真空，這一術語譯自拉丁文vacuo，其意義是虛無。其實真空應理解為氣體較稀薄的空間。在的空間內，低于一個大氣壓力的氣體狀態統稱為真空。真空狀態下氣體稀薄程度稱為真空度（degreeofvacuum），通常用壓力值表示。因此真空包裝實際上不是*真空的，采用真空包裝技術包裝的食品容器內的真空度通常在600-1333Pa。所以，又將真空包裝稱為減壓包裝或排氣包裝。
　　
　　真空包裝技術起源于20世紀40年代。1950年，聚酯、聚乙烯塑料薄膜成功地用于真空包裝，此后，真空包裝便得到迅速發展。
　　
　　我國的真空包裝技術是在上世紀80年代初期發展起來的，而真空充氣包裝技術在上世紀90年代初期開始少量使用，隨著小包裝的推廣及超市的發展，其適用范圍越來越廣泛，有些將逐步替代硬包裝，前景非常看好。
　　
　　真空包裝機的發展歷史
　　
　　據中國通用機械工業協會真空包裝機行業分會秘書長李春影介紹，我國真空工業從誕生到現在大體經歷了
　　
　　兩個發展期：從20世紀50年代開始到80年代中期是*個發展期，這一時期是從制造簡單的抽氣機開始的。當時全國生產真空設備的企業不足20家，產品以中低檔真空獲得設備為主，如制鏡鍍膜機香煙包裝機等。從20世紀80年代后期到整個90年代是中國真空工業發展的第二個時期。這期間，生產企業增加到近3000家，從業人員達到3.5萬人。整個真空行業經過“七五”、“八五”的技術改造后整體水平有了大幅提升，從加工條件上講，加工中心數控機床、樹脂砂鑄件等生產設備開始裝備企業。到1996年，由于煉鎂行業的拉動，使真空行業得到飛速發展。